アンドロイドとみかん箱の関係について　６

長編  2008/05/22 │ TB 0 Com 1  


　二十分後、学校に辿りついた和也は疲れきっていた。
　アイリーンには悪いが、学校にメイド服美少女をつれてきたとなっては、和也は友人知人知らない人ひっくるめて変態扱いされてしまう。ああいう格好は特殊な環境または喫茶店でしか通用しないものなのだ。それ以外の環境において、少なくとも今の日本では異質なものである。
「だから俺は悪くない。自分の身を守って何が悪い。つうかあれは機械だ。傷ついたように見えたのは目の錯覚だ。間違ったものの見方だ」
　和也は迫りくる罪悪感を何とかやり過ごそうと必死である。
「何ぶつぶつ喋ってんだ？　キモいぞお前」
「う」
　机に頭をごりごり押し付けて猛烈に反省する。
　確かに「キモッ！」は言い過ぎた。自分を突き刺す言葉の暴力に和也は罪の意識を深くした。同時にそれと向き合うだけの良心も湧いてくる。帰ったらとっとと謝って楽になろう。機械だろうが何だろうが、受け答えができるんだからきちんとした対応をするべきだ。和也はそう決意してひとり頷いた。
「どうしたんだ？　カズ、具合でも悪いのか？」
「和也が遅刻するなんて珍しいよねー」
　うんうんと考え込む和也の机の前に二つ似たような顔が並ぶ。
　同じクラスの河野勇太と、隣のクラスの河野由希子だ。二人は双子で、小学校からの和也の友人である。
「あー。ちょっと昨日から問題が持ち上がって」
　和也が困った顔で話すと、とたんに双子の顔が輝いた。右と左から楽しそうに喋りかけてくる。
「え？　何なに？　とうとうイベントコスプレに強制参加とか？」
「いや、おふくろさんにヌードモデルやらされたとかじゃねーか？」
「違げーよ。ふたり共うちの事情をべらべら喋るんじゃない。誰かに聞かれたらどうするんだ」
　小学校から一緒の二人は、和也の悩み多き人生の数少ない聞き手だ。
　小さなころから和也の両親の趣味については緘口令が敷かれていた。そのため「うちの親ってちょっと変なんじゃないかな」と勘づき始めた多感な時期にも、誰にも相談する相手がいなかった。彼らは、孤独に苛まれる和也とその秘密を支えてくれた、大事な友人たちである。
　たまにからかわれるのが玉に瑕だが、この二人ほど信頼できる相手はいない。だが、和也はアイリーンの話を出すことをためらった。
　どう話していいのかわからない。
「いやあ、実は昨日母さんがダンボールに入ったメイド服美少女を拾っちゃってさあ、しかも彼女ガイノイドなんだよね。知ってる？　女性型アンドロイドのことだよ。そんで母さんがそのアンドロイド、あ、アイリーンていうんだけど、彼女と俺をラブラブロマンスさせようとしてて気が気じゃなくってさあ」
　……なんて、とてもじゃないが、言えない。
　頭がおかしくなった、もしくは、とうとうこいつまで二次元の世界へ行ってしまった、妄想とコンプリートしてしまったんだね、と捉えられかねない。そんな危険を冒すことはできない。
　和也は口を噤むしかなかった。
　アイリーンが長く滞在するようなら、いずれ実物を見てもらったほうが話が早いだろう。できればそんな日は来ないほうがいいのだけれど。
　和也は窓の外の流れる雲を見て世の無常に思いをはせた。
　そんな和也を不思議そうに見ていた由希子だったが、時計を見て「やば、もう行かないと」と自分の教室へと帰っていってしまった。姉を見送りつつ、勇太は「な、宿題やってきた？」とねだるような目をして和也を見た。
「ああ、次は数学だったっけ」
　ノートには昨日アイリーンに教えてもらって解いた解法がきちんと並んでいた。苦笑して勇太に渡してやる。
「ほれ」
「サンキュー。恩に着ます」
「お前は何枚恩を着れば気が済むんだよ。もう着ぶくれてんじゃねえの」
　ひどーい、と可愛く抗議しながら答えを写す勇太を見て、和也はなんとなく笑った。
「ところでさあ」
　ノートを写しながら何気ない調子で勇太が窓の外を示す。
「校門の前に、変なのがいるんだよね」
　瞬間、和也は青ざめた。全身の血が足元から抜けていくような感覚に、気を失うことはすまいと必死で足を踏ん張る。
　まさかアレじゃないだろうな。あんなについてくるなと言ったのに、俺をどこまで追い詰めれば気が済むんだ。神様お願い、どうかアレじゃありませんように。
　和也は先ほどの反省をうっちゃり、心の中でアイリーンに罵詈雑言を並べ立てた。
「へ、変なのって」
　おそるおそる校門の辺りに視線を移す。脱力して机に突っ伏する。
「なんだあ、ただの男じゃん」
　ほっとしたことに、そこには男性と思われる人影しか見当たらなかった。こちらからは顔の造作までは見極められないが、男であることは間違いない。
「そうだけどさあ、着てるもんすごくね？　ありえないセンス」
　言われてよくよく観察してみると、男は全身白スーツで固めていた。シャツの色は、どうやら紫だ。髪は何色かわからないが、白っぽい光を放っている。
「さっきからずーっとあそこにいんの。カズ、すれ違わなかったか？」
「いや。俺、裏門から入ったし」
「今朝登校してくるときはいなかったから、授業始まってからかな……気が付いたらいたんだよね。なんだろ。通報したほうがいい？」
「いや、そこまでしなくても」
　白スーツで学校を眺めている人物がいたからといって、それだけで通報されては警察が気の毒だ、と和也は思った。
「えー、でも、そのスジの人間かも。この学校にサラ金に手ぇ出してるやつとかいるんじゃないかな。目立つカッコでプレッシャーかけてるのかもよ」
　和也は勇太を、正しくは勇太の背中を感心したように眺めた。
「すごい想像力だな」
「まーねー」
　勇太は得意気にガッツポーズをした。どうやらノートを写し終わった合図でもあったらしく、
「カズヤ大明神様、またよろしくお願いします」
　とうやうやしくノートを返してくれた。
　それに「たまには自分でおやりなさい」と神々しく返答していたら、ちょうどいいタイミングでチャイムが鳴り、勇太は自分の席へ帰っていった。
　数学教師が教室に入ってきて、起立、礼をすませ、着席の途中で外を見ると、そこにはやはり白い男がポーズを決めて佇んでいたのだった。
　和也は頭を振りふり、授業に集中しようと教科書を開いた。



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